Charles Mingus

Contrabajista, pianista, compositor y director de orquesta norteamericano (Nogales, Arizona, 22-4-1922 / Cuernavaca, M�xico 5-1-1979). De nombre Charles- antes que "Charlie", diminutivo que detestaba-, Mingus (como mejor se lo conoce entre los m�sicos), crece en el ghetto de Wats, en Los Angeles, uno de los m�s afectados por los violentos tumultos del verano de 1965.

Criado en el aprendizaje de la m�sica cl�sica, frecuenta con su padre la iglesia metodista y con su madrastra la iglesia de Holiness, inclin�ndose por esta segunda de "atm�sfera m�s salvaje, menos inhibida", donde se toca blues y se da rienda suelta a los hechizos y a los lamentos que responden al predicador.

Mingus que descubre a Ellington a los 9 a�os a trav�s de la radio, aprende violonchelo y tromb�n. Abandona la orquesta cl�sica del colegio a ra�z de un incidente provocado por los prejuicios racistas de su director.

Siguiendo el consejo de su vecino Buddy Collette, se pasa al contrabajo: "Toma un contrabajo, Mingus. Eres negro. Por mucho talento que poseas, nunca har�s nada bueno en la m�sica cl�sica. Si quieres tocar, tienes que tocar un instrumento negro. Jam�s llegar�s a golpear un violonchelo. Aprende pues, a golpear un contrabajo."

Estudia con Red Callender, obtiene de Collette su primer contrato, toca con Lee Young (1940), Louis Armstrong (1941-1943), Kid Ory y Lionel Hampton (1946-1948), y finalmente toca el contrabajo en tr�os m�s intimistas. Toca con Art Tatum, Stan Getz, Charlie Parker y Bud Powell. Celebra con estos dos �ltimos y con Dizzy Gillespie y Max Roach un concierto legendario en Toronto, el cual hace grabar para el sello Debut que acaba de fundar (1953). Por fin se cumple su sue�o e ingresa en la orquesta de Ellington, quien m�s tarde le expulsa por protagonizar una pelea en el escenario con Juan Tizol (debido a una reflexi�n racista de este). Compone sus primeras obras experimentales que dan paso a los Jazz Workshop, n�cleo excepcional de inventiva, provocaci�n, agitaci�n y explosi�n de las formas. La improvisaci�n colectiva desgarra brutalmente, bajo un efecto de crisis que Mingus suscita con toda naturalidad, un tejido arm�nico y mel�dico muy cuidado.

A partir de su primer monumento, Pithecanthropus Erectus (1956), Mingus despeja el camino, con un singular poder de expresi�n, a lo que se llamar�a free jazz. Una vuelta a sus or�genes se da en Blues & Roots (1959) con un claro componente de gospel y blues. Testimonio de su humor sarc�stico y devastador es Fables Of Faubus, dirigida a un tristemente c�lebre gobernador racista de Arkansas, que son editadas, pero sin letra, por Columbia en 1959.

En 1960, furioso por las condiciones impuestas en el Festival de Newport, Mingus organiza un salvaj�simo "Festival de Rebeldes" a cuatro pasos del podio oficial. En el participan todos los estilos y generaciones: Max Roach, Jo Jones, Coleman Hawkins, Roy Eldrige y Ornette Coleman. Hasta mediados de los a�os 60, sus iniciativas en compa��a de Eric Dolphy, que muere en Europa en 1964, son atormentadas y notorias. Dentro de un oc�ano de furor, aparecen momentos de calma (el blues, los standars) como la grabaci�n con en tr�o con Max Roach y Duke Ellington (Money Jungle, 1962).

Reaparece en clubs y festivales, todav�a mas s�lido, pero tambi�n mas cansado, con "nuevas " composiciones escrita treinta a�os antes. Dentro de las diferentes formaciones del contrabajista pasaron m�sicos como: Roland Kirk, Jackie McLean, Pepper Adams, Booker Ervin, George Adams, Woody Shaw y Dannie Richmond, su baterista de por vida, como asi tambien los pianistas Horace Parlan, Roland Hanna, Don Pullen y Jacki Byard. Tras un concierto de alt�simo nivel, celebrado el 18 de junio de 1978 (m�sicos, organizadores, el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, en persona), Mingus, paralizado y en cogido por el mal de Lou Gherig (degeneraci�n muscular), muere en Cuernavaca.

Jamas dej� de ser, tanto musical como humanamente, "un hombre negro en Estados Unidos", es decir, y seg�n las palabras del escritor James Baldwin, un hombre "siempre encolerizado".